Parques en la oscuridad: yo

Mientras la estudiante universitaria Sophia Johnson paseaba por Constitution Gardens una tarde reciente, el I-Team de News4 la encontró en un camino poco iluminado justo después del anochecer.

"No quise sorprenderte en la oscuridad", le dijimos a Johnson, que había salido a caminar, pero la falta de luz fue lo que nos trajo allí.

Cuando le dijimos al turista de Texas Christian Jayme: "Estamos trabajando en una historia sobre las luces en los parques nacionales", Jayme ofreció: "O la falta de ellas", sin que se lo pidieran.

Un aviso para el I-Team nos hizo saber que había luces apagadas en el parque y que faltaban por completo algunos postes de luz. El informante, que no quería que compartiéramos su nombre, continuó contándole al I-Team sobre las luces apagadas a lo largo de Constitution Gardens, Constitution Avenue y también en otros terrenos del parque.

Esto es sólo una parte de lo que leemos en el consejo:

“Conté 29 luces que parpadeaban o se apagaban por completo en Constitution Ave. entre las calles 17 y 23 NW y numerosas luces en los parques Washington Circle y Dupont Circle que ya no funcionaban. Además, en el lado norte de Constitution Garden identifiqué diez postes de luz que fueron derribados hace años y nunca reemplazados. Más bien, la solución del NPS fue cubrir la base de cada poste con una antiestética caja de madera. Permítanme enfatizar que este no es un inventario completo de condiciones de iluminación inaceptables, solo una muestra que noté mientras caminaba por los terrenos del National Mall. Estas condiciones representan serios problemas de seguridad cuya resolución debería ser una prioridad del NPS”.

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El I-Team no espera tanta vigilancia por parte de cada informante, pero nos alegró recibirla y, cuando lo comprobamos por nosotros mismos, muchas de las luces todavía estaban apagadas.

News4 encontró farolas parpadeando en los cuatro lados de una intersección a lo largo de Independence Avenue.

En el Monumento a Martin Luther King Jr., la luz de la entrada estaba apagada, al menos la noche que estuvimos allí. A lo largo de la pared del monumento, las palabras del Dr. King siguen siendo tan poderosas como siempre, pero las luces debajo de algunas de ellas no lo eran.

En Dupont Circle, un parque bajo el control del Servicio de Parques Nacionales (NPS), la fuente está nuevamente en reparación, al igual que algunas de las luces. Unos días más tarde, descubrimos a los equipos trabajando el fin de semana para iluminar el parque nuevamente.

El NPS admite que simplemente no cuentan con suficientes electricistas para hacer frente a los cortes. El portavoz Mike Litterst le dijo al I-Team que el NPS tenía 10 electricistas antes de la pandemia, pero ahora se ha reducido a solo dos. Litterst dijo que el NPS no puede competir con los salarios de los electricistas posteriores a la pandemia en el sector privado.

“Las [luces son] de vital importancia”, dijo Litterst al I-Team de News4. “No sólo proporcionan un escenario, por así decirlo. Ya sabes, un paseo por el National Mall después del anochecer es uno de los lugares más bellos de la ciudad, pero también es importante para la seguridad de nuestros visitantes”.

Cuando el I-Team obtuvo registros del NPS sobre luces rotas, los registros mostraban solo un elemento de mantenimiento abierto. Incluso Litterst sabe que eso no es cierto. Dice que un inventario reciente muestra que el 93% de sus 2.400 postes de luz están funcionando, pero admitió: "Eso significa que estamos tratando con 160 o 170 que probablemente estén apagados en un momento dado".

Un superintendente de NPS respondió a nuestro informante acerca de que las luces estaban apagadas. El superintendente no encontró tantos en la oscuridad a lo largo de Constitution Avenue, pero admitió en un correo electrónico al informante compartido con el I-Team: "Hemos tenido problemas con la iluminación en esta área porque nuestro contratista quebró y abandonó su contrato. ".

Constitution Gardens fue el peor lugar que encontramos. Litterst dijo que la última vez que se renovó esa sección del centro comercial fue en 1976 para el bicentenario de los Estados Unidos. Eso fue hace casi 50 años y los jardines están mostrando su edad.

Alrededor del estanque, encontramos una docena o más de luces apagadas, algunos postes de luz no tenían lámparas, otros estaban rotos pero aún estaban allí, y muchas cajas de madera contrachapada marcaban el sendero.

Esas cajas, pintadas de negro y rayadas con cinta amarilla, destacan a lo largo del sendero. Debajo están los restos de los postes de luz que alguna vez bordearon el estanque. El tiempo tomó algo de tiempo y la falta de mantenimiento provocó más caídas. Los postes no han sido reemplazados. Las cajas fueron una solución temporal. Incluso Litterst admite que puede ser la mejor: "Las cajas ciertamente no son tan atractivas como los postes de luz que deberían haber, pero son más atractivas y más seguras que una base de luz vista".

"Siento que podrían solucionarlos", dijo Johnson al I-Team. "Probablemente tengan el dinero".

El NPS tiene el dinero para comprar postes nuevos y ahora tiene los suministros para arreglarlos, nos aseguró Litterst, pero no tienen los trabajadores para hacerlo.

Sin embargo, el NPS recientemente contrató a un contratista para realizar reparaciones eléctricas, y este verano, un grupo de electricistas sindicales jubilados, la United Sportsmen Alliance, ofrecerán su trabajo como voluntarios para volver a colocar esos postes de luz. La renovación completa del parque y del obsoleto y disfuncional cableado subterráneo no estará terminada hasta 2026, cuando el país cumpla 250 años. Un superintendente de NPS le escribió a nuestro informante que parte del cableado y la iluminación estaban "más allá de [su] vida útil".

El NPS dice que continuará trabajando con contratistas y puede que se asocie con distritos de mejora empresarial.

El plan muestra avances, pero puede llevar algún tiempo. Johnson, el estudiante universitario, instó al NPS: “Por favor, arréglenlo. En serio. Definitivamente podría ser un problema en algún momento”.

El NPS no solo controla las áreas alrededor de los monumentos y el National Mall, sino que los equipos del NPS también son responsables de más de 130 parques en todo Washington, DC.

Litterst reconoció que el NPS no puede ver todas las luces rotas tan rápido como pueden hacerlo los habitantes de Washington o los turistas. El sistema 311 del Distrito no llega al NPS, pero las redes sociales sí. Litterst dice que etiquetarlos en una publicación sobre una luz rota es la forma más rápida de averiguarlo. Su identificador es @NationalMallNPS y Litterst dice que eso les llama la atención.

CORRECCIÓN (8 de mayo de 2023, 13:37):Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente el identificador de redes sociales del National Mall del NPS.