Voz estudiantil: cuando nuestras escuelas no funcionan

Suscríbase a nuestro boletín gratuito y comience el día con informes lúcidos sobre los últimos temas en educación.

Reciba historias como estas directamente en su bandeja de entrada.Suscríbete al boletín 74

Las escuelas están gastando millones de dólares en programas de aprendizaje socioemocional, trabajadores sociales y líneas directas para apoyar la salud mental de los estudiantes. Otra posible solución que los líderes y maestros de los distritos escolares deberían considerar es construir escuelas felices, es decir, la inclusión de características y estructuras arquitectónicas que fomenten sentimientos de alegría y seguridad emocional.

Las investigaciones han confirmado que el diseño de los edificios puede influir en los niveles de estrés, la salud mental, el bienestar físico y, en el caso de las escuelas, el rendimiento de los estudiantes.

Pero no son sólo los investigadores y arquitectos los que se preocupan por la forma en que se ven y se sienten las escuelas. Los estudiantes también lo hacen.

Recientemente, presté servicios en la Legislatura Juvenil de Nevada, que está compuesta por 21 representantes estudiantiles designados por el Senado del estado de Nevada. Como parte de mis funciones, organicé un ayuntamiento con estudiantes de secundaria. Muchos de nosotros en la sala, incluyéndome a mí, asistimos a escuelas con poblaciones estudiantiles significativas que califican para almuerzos gratuitos o a precio reducido, un indicador de pobreza.

Antes de que comenzara la reunión, había anticipado que los estudiantes hablarían sobre sus maestros, la nueva política de calificaciones del distrito o el costo creciente de la universidad. Pero estaba equivocado. Los estudiantes pasaron la mayor parte del tiempo hablando y quejándose de las instalaciones de su escuela. Entre las principales preocupaciones estaba la presencia de detectores de metales, inodoros y cubículos de baño que estaban permanentemente fuera de servicio, instalaciones de baño rotas que obligaban a los estudiantes a usar orinales portátiles y la falta de un lugar central de reunión o centro de estudiantes.

En este ayuntamiento se hizo evidente que los estudiantes no se sentían seguros ni apoyados, y que sus quejas se centraban en gran medida en las características físicas de sus escuelas.

Dado que los estudiantes pueden pasar hasta la mitad de sus horas de vigilia (o entre 35 y 40 horas por semana) en la escuela (incluso más si practican deportes o participan en clubes), las escuelas deben diseñarse de manera que afecten positivamente a la salud mental. , lo cual se puede lograr incluyendo más ventanas y luz natural, más áreas comunes, zonas tranquilas y/o salas de meditación, materiales naturales y táctiles como fibras, piedras y madera, más vegetación, paisajes pintados en las paredes, colores cálidos, madera natural. y áreas al aire libre como patios.

En su libro Happy City, Charles Montgomery escribió: “Es imposible separar la vida y el diseño de una ciudad del intento de comprender la felicidad, experimentarla y construirla para la sociedad”. Creo que la idea de una “ciudad feliz” se puede aplicar a las escuelas y que es “imposible separar la vida y el diseño” de una escuela de las experiencias de felicidad y bienestar mental de sus estudiantes.

Otros también lo piensan. El Instituto Internacional de Construcción WELL creó un Estándar de Construcción WELL, que mide el impacto de la arquitectura y el diseño en la salud y el bienestar. La Escuela Primaria John Lewis en Washington, DC, fue renovada siguiendo esas pautas, incluyendo una entrada grande y acogedora, estructuras de vidrio que maximizan la luz natural, espacios abiertos y cómodas áreas comunes. La directora Nikeysha Jackson dijo a Ed Week en un video que el nuevo diseño hace que la escuela se sienta "como un lugar donde sucede la alegría".

Los administradores y profesores parecen pensar más en el diseño físico de la escuela cuando los estudiantes son jóvenes. En mi escuela primaria, mi maestra creó un rincón en su salón de clases donde los estudiantes podían pasar el rato, leyendo, socializando o participando en juegos creativos. Nuestra escuela, ubicada en el centro urbano donde la mayoría de los estudiantes tenían derecho a almuerzo gratis, tenía un jardín al aire libre y un salón de usos múltiples donde los niños podían reunirse. Pero cuando llegué a la escuela secundaria, la mayoría de esas características de diseño productoras de serotonina habían desaparecido: no teníamos jardín escolar ni área común, solo un patio hecho de concreto. Ahora, mi escuela secundaria urbana, superpoblada, carece de zonas verdes, de un jardín escolar o de un espacio de reunión común.

Los distritos no tienen que construir nuevas escuelas para que el bienestar forme parte de sus edificios. Sandy Spring Friends School, una escuela secundaria, también fue renovada utilizando componentes del estándar de construcción WELL, incluidos tratamientos acústicos para reducir las reverberaciones, controles de clima y luz en cada salón, ventanas de piso a techo para maximizar la luz natural, atrios, colores y muebles móviles que permiten la colaboración. Como afirmó el director de la escuela, el Dr. Rodney Glasgow, en otro video: "Tenemos que pensar en el bienestar socioemocional como una de las rúbricas que utilizamos para diseñar los campus".

“No es necesario construir un edificio nuevo para que el bienestar forme parte del edificio en el que se encuentra. Simplemente nos da permiso para poner el bienestar en el centro de todo lo que hacemos”, dijo a Ed Week.

Para apoyar el bienestar mental de los estudiantes, las escuelas deberían considerar patrocinar proyectos de embellecimiento escolar dirigidos por estudiantes, como murales, áreas de meditación y jardines. Las escuelas podrían eliminar áreas de concreto y/o embellecer esos espacios con maceteros, vegetación y elementos acuáticos. También deberían crear centros de estudiantes y/o múltiples áreas comunes, e instalar más ventanas y elementos de diseño para atraer la luz natural, de modo que sean acogedores y relajantes.

Al prestar mayor atención al diseño de los edificios en los que los estudiantes pasan sus largas jornadas, las escuelas podrían tener una enorme influencia positiva en la salud mental.

Reciba historias como estas directamente en su bandeja de entrada.Suscríbete al boletín 74

Oni Boulware, estudiante de último año de secundaria, está inscrito en el programa magnet de pre-medicina del Distrito Escolar del Condado de Clark. Se desempeñó como legisladora juvenil de Nevada de 2021 a 2023.