Se detectó una erupción solar en la Tierra, la Luna y Marte

Cuando piensas en los peligros del sol, lo más probable es que tu mente se centre en la amenaza global del cambio climático. Pero el sol es activo y difícil de predecir, y no sólo bombea un flujo constante de calor y radiación: a veces emite enormes eyecciones que pueden tener efectos graves en la Tierra. Los científicos informaron recientemente sobre uno de esos eventos solares que fue detectable no sólo en la Tierra, sino también en la Luna y Marte.

El evento solar, llamado eyección de masa coronal, ocurrió el 28 de octubre de 2021. Una cantidad significativa de plasma surgió de la corona del sol, extendiéndose a medida que viajaba a través del sistema solar hasta el punto de alcanzar tanto la Tierra como Marte incluso cuando estaban en lados opuestos del sol, a 150 millones de millas de distancia. El evento fue fotografiado por varias naves espaciales, incluida la NASA y la misión solar SOHO de la Agencia Espacial Europea (ESA). Para ver una animación de la eyección de masa coronal, puede visitar el sitio web de la ESA.

El problema con estas eyecciones de masa coronal es que envían partículas energéticas que pueden ser peligrosas tanto para las personas como para los dispositivos electrónicos cuando llegan a la Tierra. Nuestro planeta tiene un campo magnético que protege en gran medida a quienes estamos en la Tierra de esta radiación, pero puede ser peligroso para quienes viven y trabajan en el espacio.

Es particularmente importante comprender cómo esta radiación afecta al cuerpo humano a medida que las agencias espaciales planifican futuras misiones tripuladas que viajan lejos de la órbita terrestre baja, como a la Luna o Marte. La radiación también puede afectar a los satélites y tener un impacto en las comunicaciones, en un fenómeno llamado clima espacial.

En el caso del evento de 2021, fue útil para los investigadores ver cómo la radiación de este evento solar afectó el medio ambiente en Marte, según lo medido por misiones orbitales como el Trace Gas Orbiter (TGO) y por rovers como Curiosity. Proporciona información sobre cuánta protección necesitarán las futuras tripulaciones para sobrevivir allí.

"La radiación espacial puede crear un peligro real para nuestra exploración en todo el sistema solar", dijo en un comunicado el científico del proyecto TGO Colin Wilson. “Las mediciones de eventos de radiación de alto nivel mediante misiones robóticas son fundamentales para prepararse para misiones tripuladas de larga duración. Gracias a los datos de misiones como ExoMars TGO, podemos prepararnos para saber cuál es la mejor manera de proteger a nuestros exploradores humanos”.

La investigación se publica en la revista Geophysical Research Letters.