La energía eólica y solar están apuntalando la red eléctrica de Texas en medio de una ola de calor brutalmente larga

Mientras Texas se hornea bajo una cúpula de calor sofocante este verano y la gente enciende sus aires acondicionados, la demanda de energía del estado ha batido récords. Pero la electricidad se mantuvo y los precios no se dispararon enormemente.

Gracias a la energía eólica y solar, dicen los expertos en energía.

"Las energías renovables han tenido un muy buen desempeño este verano, lo cual es fantástico", dijo a CNN Michael Webber, experto en energía y profesor de la Universidad de Texas en Austin. "Está funcionando muy bien en las horas punta".

A medida que las temperaturas subieron a los tres dígitos el miércoles, la energía renovable proporcionaba entre el 30 y el 40% de la energía que necesitaba el estado, según el análisis de datos estatales realizado por el experto en energía de Texas Doug Lewin.

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Y mientras el estado luchaba contra una ola de calor temprana en junio, la energía de combustibles no fósiles, incluidas las renovables y la nuclear, representó el 55% de la generación total los días 28 y 29 de junio y cerca del 50% de la energía necesaria durante el pico de la tarde, según las estadísticas. de la Administración de Información Energética federal.

La energía eólica y solar han estado funcionando bien en conjunto, afirmó Webber. La energía solar ha estado generando mucha energía durante el día, cuando el sol pega fuerte, y el viento ha estado funcionando bien durante las horas de la tarde.

Las energías renovables han sido un salvavidas para la red de Texas, ya que algunas plantas térmicas más antiguas, que funcionan con carbón, gas natural y energía nuclear, quedaron fuera de servicio durante todo el verano, según el experto en energía de Texas Doug Lewin, fundador de la firma consultora Stoic Energy.

"Las plantas térmicas han subido y bajado", dijo Lewin a CNN, diciendo que los cortes de las plantas térmicas durante las olas de calor han sido elevados según los propios estándares del administrador de la red de Texas, ERCOT. "Los cortes térmicos son consistentes en ese alto nivel y las energías renovables funcionan bastante bien durante todo el verano".

A pesar de algunos proyectos de ley anti-renovables presentados en la legislatura de Texas este año, el estado ha estado agregando energías renovables, particularmente la solar, a un ritmo increíble.

La Administración de Información Energética de EE. UU. estima que el estado de Lone Star instalará más capacidad solar a escala de servicios públicos en 2023 que cualquier otro estado, alrededor de 7,7 gigavatios solo este año. Y la administración federal de energía espera que el estado ponga en funcionamiento otros 24,8 gigavatios de capacidad solar adicional para finales de 2025. En conjunto, eso es suficiente para alimentar a más de 10 millones de hogares.

El estado también está instalando rápidamente baterías de almacenamiento para almacenar energía eólica y solar cuando el sol no brilla y el viento no sopla.

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La energía solar es la nueva "favorita" de la energía de Texas, dijo Webber, en gran parte porque es barata y mucho más fácil de instalar que construir una nueva planta de gas natural o nuclear.

"Es lo único que se puede construir con la suficiente rapidez", dijo a CNN. “No había manera de que el verano pasado hubiéramos podido construir una planta de gas o una planta nuclear. No necesita refrigeración por agua; no necesita un permiso de calidad del aire”.

El desarrollo de la energía solar se produce inmediatamente después de un auge eólico anterior en Texas. El estado ha instalado más capacidad eólica desde 2019, pero el desarrollo de la energía eólica se está desacelerando y es probable que la energía solar pronto la eclipse. Sin embargo, existen planes iniciales para parques eólicos marinos en el Golfo de México, que podrían agregar más energías renovables a la red del estado.

El gas natural también sigue siendo una parte importante de la generación de electricidad en la red estatal, y los bajos precios del gas natural combinados con un sólido desempeño renovable han ayudado a evitar que los precios se disparen este verano, dijo Webber.

Los funcionarios de ERCOT expresaron su preocupación por depender demasiado de las energías renovables a principios de este año y dijeron que se deberían construir más plantas de gas natural. Pero Lewin dijo que es una estrategia equivocada, y este verano ha demostrado que las energías renovables son una parte muy importante de la resiliencia de la red durante el clima cálido.

“Creo que lo que están dejando de lado es la intermitencia de las plantas térmicas, siguen descuidándola”, dijo Lewin. “Decirle al público que si tuviéramos más de estas plantas de combustibles fósiles, todo estaría bien, es ridículo. Eso no quiere decir que las energías renovables sean una panacea, pero la cuestión es que las plantas térmicas tampoco lo son”.